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最初の説法

　悟りをひらいたゴータマは、仏陀（ブッダ：目覚めた人の意）となった。以後、ゴータマではなく、
　釈尊と呼ぶことにする。ちなみに釈尊とは釈迦牟尼世尊の略で、釈迦牟尼世尊とは「釈迦族
　から出た、この上もなき尊い人」という意味のサンスクリット語を音写したものである。

　釈尊は、悟りをひらいてから７日間は瞑想を続け、その悟りを深く味わっていたが、この深遠で
　最高の悟りを、どのようにして人に説いたらよいか考えた。あまりに深遠なこの悟りを説くこと
　によって、逆に人びとに迷いや不信感を抱かせ、最高の真理に背かせてしまうことになって
　しまうのではないかとも考えた。

　しかし釈尊は、この悟りをなんとしても多くの人びとに伝え、自分と同様の悟りに至らせることに
　よって人びとを幸せにしたいという使命感をもっていたので、どんなに時間がかかろうとも、
　順々に人びとに説き聞かせようと決心し、布教の旅に出発した。

　始めに説いた相手は、釈尊が出家し、最初の頃苦行を共にした５人の比丘（ビク：男性の出家
　修行者）の仲間達だった。５人の比丘は、釈尊に再会したとき、苦行を途中でなげだした堕落者だ
　と思ったのだが、釈尊を目の前にして仰いだとき、その光り輝くような尊いお姿に打たれて、
　だれからともなく立ち上がって礼拝して迎え、上座に案内しすわって頂いた。

　そして釈尊は、５人の比丘に「法を説いてあげよう。聞きなさい。」といい、はじめはいぶかっていた
　比丘たちも、釈尊の教えを聞いてみようという気持になり、いよいよ釈尊の説法が始まったので
　あった。

　説法の第一声は、次のようだったと伝えられている。

　「比丘たちよ。この世に近づいてはならぬ二つの極端がある。如来は、この二つの極端を捨てて、
　中道を悟ったのである。」

　この詳細は別ページで解説したい。ここで、如来というのは「真如（しんにょ：真理の世界）から
　来た人」という意味で、仏陀のことをさす。つまり、釈尊は、仏陀となったのは歴史上自分一人
　だけであると考えてはおらず、過去にも仏陀となった人は何人もおり、これから未来の世にも
　何人も出現するであろうと示唆されているのである。

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